離歌別宴（〇六）
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離歌別宴（〇六）
鹿瑛回到婆家來，仍是那副樣子。哪裏都是家，又像哪裏都不是家，骨子裏總是一種無法當家做主的柔順。
她穿著件鵝黃的長衫，半截嫩綠的裙，迤然走來拉妙真，“姐，你在這裏逛什麽？太太叫你去，大哥哥今早從杭州府回來了。”
兩個人一路朝寇夫人屋裏走，妙真見著她就張口抱怨，“寇立成日在外頭瞎胡鬧，你也不管管，就由著他去？這會好了，連我的小廝也要給他帶壞了。”
鹿瑛發懵須臾，溫柔笑開，“他倒不是瞎胡混。姐，你們都誤會他了，只看他愛玩，其實他在外頭是想成就一番事業。”
妙真不信，撇嘴睞她，“放著家裏的生意不照管，在外頭瞎管什麽？他那是哄你的話，你耳根子軟，成日受他的騙。”
各有各固執，鹿瑛仍堅持說：“家裏的生意老爺還不叫他管，本地的生意都是老爺親自料理，杭州府那頭，都交給了大哥哥。”
說著，就有一縷嘆息由她口裏輕洩出來，“你還有不知道的？老爺一向偏心大哥哥，長房嚜，連大嫂子在家都比我得意些，我還是親戚呢。”
妙真登時來了精神，“那在家問你時，你怎的不說這些？你看你看，我就知道，你是報喜不報憂！”
“報憂做什麽，幫不上忙，還得叫爹娘跟著憂心。”鹿瑛趁勢又說：“他是個好的，只是常受他哥哥老子的氣。心裏賭氣，一定要在外頭自立一番事業給他們瞧。就是沒本錢，老爺不肯給他。上回在京中使掉的那些銀子，還不是為了拉關系請客。姐，虧得你，不然老爺問起來，我們又要遭殃。”
“這有什麽，親姊妹，我不幫你還幫誰？”
鹿瑛一個沖動下險些開口問她要那兩處田莊，立刻又想起寇立說的，急不得，妙真重情卻敏銳，直接開口問她要，她心裏存起嫌隙，未必不回家去與尤老爺曾太太商議。倘或她看見做妹子的處境不好，大約就肯主動拿出來給他們周轉。
她閉口不說，並妙真一行踅入寇夫人房裏。
還在廊下就聽見寇夫人對人噓寒問暖，“杭州還是冷吧？叫你去時多帶些厚衣裳。不過兩月，我看你瘦了一圈，生意上的事就是操心，你兄弟也幫不上你什麽忙。一大早，又出去了，光顧著玩。”
又是個男人的聲音回道：“寇立年紀尚輕，正是愛玩的時候，娘隨他去吧，只要不在外頭惹出麻煩來也沒什麽。”
鹿瑛跨門檻時扯過妙真耳語，“你看，我們回來的時候，就沒見太太這樣問候他，連一個娘肚子裏出來的還是會厚此薄彼。”
妙真斜看她一眼，忽然心虛，覺得她是意有所指。
兩個人踅入右面的屏門內，看見那母子倆在榻上說話。妙真許多年未見寇淵，對他的印象還是他十七.八歲時的模樣，高高的個頭，白白的臉上冒著些青春的胡茬子。
眼下再見，早變了，個頭仍是高，臉卻曬黑了些，大約是在外頭跑買賣的緣故。那些絨絨的胡茬子已在下巴上形成了青硬的一片皮膚，顯得人沈穩許多。
不過他看見妙真，還是一樣的熱絡，忙迎身而起，“大妹妹，許多年不見，愈發出眾了。”
這倒不是客套話，妙真十四五歲時的美到底單薄，如今二十來歲，臉褪了些稚嫩，添上一種女人的風情，美得更豐富了些。
他看著她，一時有些怔住。還虧得寇夫人在後頭榻上咳嗽提醒，“妙真問你話你也不理，真是沒個做大哥哥的樣子。”
寇淵適才醒神，瞥見他娘的眼色有些不好看。他忙笑著坐回去，“大妹妹問我什麽？”
妙真也自往椅上坐下，“我說怎麽不見大嫂子？我來了這幾日，就前頭兩日看見她，她是不是還在生我的氣？”
“這是哪裏話，一家子親戚，有什麽氣可生？”
寇夫人搭話道：“妙真才來那天，說她的珥珰搭得不好。是妙真多心，你大嫂子不是那樣的人，她是大家閨秀，器量大，不會為這一兩句話生氣。”說話間，她有意睇了鹿瑛一眼。
語畢又吩咐丫頭，“去將大奶奶請來。”
寇淵忙將丫頭喊住，笑說：“我才剛回房換衣裳，見她身上不爽快，在床上睡著呢。娘不必叫她了，省得出來吹著點風，夜裏又要說不好。”
乍聽是呵護備至的話，可細細辨別，裏頭有些嫌麻煩的意思。
妙真也忙把雙手搖著，“那還是別擾大嫂子休息，等我晚些時候過去看她。”
兩邊就此將杜鵑放下，說起些嘉興的事。寇淵一條腿遠遠地跨在榻腳板外頭，反手撐在膝上，面向妙真，“聽說安閬今年上京去考試，我想這會也到京了，不知幾時入闈？”
“我也不知道，左不過就是這兩個月。他去的倉促，不一定高中。我爹說不過試一試，一回不成還有二回，下次再考也是一樣的。”
“好容易今年開恩科，要等下回，又得等三年。”寇淵擱下茶碗，微微替妙真惋惜，“大妹妹本來就是為等他才晚嫁，哪裏還經得起一再耽擱，”
寇夫人瞟他一眼，微微笑道：“那都是人家妙真謙虛的話。我看安閬今年一定高中，誰人有他那種氣魄？敢連著考兩場。我雖沒見過那孩子，也是有些耳聞，說他才學高文章好，是個狀元之才。和妙真很般配。”
一番話說得寇淵心下不是滋味，把炕桌上的茶碗摸一摸。
妙真臉上也犯起一片紅雲，“姑媽見都沒見過，怎麽就篤定與我般配？”
“就是沒見過，聽慣了也當見過了。鹿瑛在家也常講。”說到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛問：“寇立今日又往哪裏去了？”
鹿瑛立時直起腰，“他說去見幾個朋友。”
“他的朋友比他老子的還多。”寇夫人嘴上是抱怨兒子，眼睛裏卻是責怪鹿瑛，“你也不管管他，我常說你這脾氣要改改，什麽都由著他去混，還要個媳婦在跟前做什麽？”
為鹿瑛管不住寇立，寇夫人沒少生氣。奈何說過鹿瑛好幾回，她那脾氣仍硬.不起來，因此看她，總是怒其不爭。
妙真為幫鹿瑛解圍，忙往自己身上攬，“才剛過來時我見著他了，他本是可去可不去的。趕上我有些東西要買，我那小廝又不認得路，才央求寇立順道領著去的。”
寇夫人只得說：“你要什麽告訴這家裏的下人，叫他們去買就是，何故自己花費？”
妙真笑嘻嘻答應著，一連說了好些哄人的話。寇夫人望著她笑，那笑裏，也有些惋惜的意思。
就在寇夫人屋子吃過午飯大家就散了，因為有些年紀的人是要睡午覺的。寇淵自往織造坊裏去，妙真則跟著鹿瑛到她屋裏坐了回，臨近晚飯時候，才想起來要去探望杜鵑。
鹿瑛勸她不要去，妙真因問：“為什麽？”
見她有些難言之隱的神色，妙真又道：“我那日嘴太直，怕她心裏對我存下什麽嫌隙。我看你們妯娌兩個好像本來就有些不對脾氣。”
鹿瑛心道她存意見也並不是為這個，嘴上只說：“也沒什麽大的矛盾，就是她那個人架子端得高。他們杜家出了個芝麻綠豆的小官，她就有些了不得。都是兩個孩子的娘了，還是愛爭鋒拔尖。”
妙真好笑，“怎麽，他們家有人做縣太爺？”
“什麽縣太爺，不過是在府臺衙門的戶科當個不入流的文職，仗著常與那些個大人打交道，就有些傲氣。咱們做買賣的人家，有錢是有錢，終歸被人看不起。不過聽說她那叔父近來要升為戶科主事了。”
“我還以為是什麽不得了的大官呢。”妙真向天上飛著眼角，像是活鳳凰，撲閃撲閃的睫毛就是那鳳凰的尾巴，不可一世的態度：
“從前在馮大人府上，我都是來去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴結她，只是怕她多心。我來你家是做客，她心裏生氣也只好憋著，總不好跟我有什麽爭端。就是有爭端我也不怕的，我說走就走。就怕我走後，她把這氣轉在你頭上。她是大嫂子，你又是這性子，還不讓著她些？讓著讓著，少不得吃一輩子的虧。我是做姐姐的，總要替你打算些事嚜。”
鹿瑛“噗嗤”一下，笑她難得會打算，只好由她去了。
這園子雖不及寇家的大，也是翠蔭重掩，鳥語花香。妙真在另一條路上看見寇淵的身影，想他一定是從作坊裏回來。欲攆上去招呼，誰知他走得快，追不上。
寇淵先回到房裏，往臥房換衣裳，倏聞得床上一聲笑。調頭去看，杜鵑正欹在床上冷眼睇他，“唷，怎麽忽然十分好打扮起來了？大清早回來就換了身衣裳，這會又換，換給誰看啊？”
“外頭忙出些汗，換身衣裳又怎麽得罪你了？”
他仍在那裏套一件蜜合色的袍子。那衣裳因為繡工十分精細，是一位過世的老師傅做的。他常怕在那裏剮蹭了，一向少穿，除非會見什麽要緊的人。
杜鵑心裏更有不痛快，歪著嘴嘲弄，“噢，原來是外頭去了。我還以為你在太太屋裏坐了這一日呢。”
“太太要午睡，怎麽會在她屋裏。”
“有遠客來了嚜，自然要改改習慣的。”
寇淵聽出話裏的意思，添著份耐心走到床沿上坐著，對她解釋，“你又多心。我從杭州帶了單生意回來，趕著交到作坊裏讓他們做出來。誰沒事在太太屋裏久坐？我們母子哪裏來那麽些話講。”
“同太太沒話講，同別人有話講啊。久別重逢嚜，要不是這會晚了，只怕你還要再去一趟呢。”
杜鵑本來有些不舒服，越說越是臉上泛出些病態的潮紅，急起來，接連咳嗽了幾聲。
他忙替她順著背，給她一手打開，“你走！索性不要回這屋裏，你們好哥哥好妹妹的自去過，橫豎是我擋了你們的架。要沒我，如今你們就是一對恩愛夫妻了！”
“你聽聽你在說些什麽，八百年前的老黃歷了，你還翻它做什麽？再說與你什麽相幹？我和妙真的事不成，並不是因為你，是因為她那病。說了多少回了。”
妙真恰好在廊下聽見，驚詫半晌。還有這段舊事？她怎麽一點不知情？她沈下心來聽，窗內忽地一通亂嚷，險些轟掉她的耳朵——
“這意思是說，她要是沒那病根，你們果然就是對恩愛夫妻了？！哼，我早就知道，婚事不成，可你心裏還忘不掉她。也難怪，那樣標志的人物，誰不是過目難忘？不過人家只是想想，你卻好，你可以近水樓臺先得月。還不趁這會她到咱們家來了，你們倆痛痛快快續個舊情。幹脆我讓開！我回娘家去住些日子，省得礙了你們的眼！”
傍晚的風細細地襲進房來，攪著杜鵑嗚嗚咽咽的啼哭聲，也攪亂了寇淵的那點耐心。他微微變了臉色，立起身來，“你願意這樣想就這樣想，反正我問心無愧。”
這話說出來，驀地有點心虛。他幹脆又去將衣裳換了，省得招出些架來吵。
不想杜鵑還是不甘休，提起嗓子道：“你又換什麽衣裳？被我說中心事了？好嚜，我是外人，跟你們又不沾親帶故的，自然是一家子骨肉合起夥來欺負我。沒什麽不得了，我回娘家去！”
說完便下鋪喊丫頭，假意要收拾細軟。
妙真立在廊下，生怕她真由院外叫進來個人，忙抽身跑開。一路上心神不寧，想這檔事，她竟是一點風聲沒聽見說。
走回鹿瑛房裏打聽，看見這屋裏擺了晚飯卻不吃，鹿瑛只在榻上吃點心。妙真因道：“飯都擺上了還吃點心？”
“他還沒回來呢。”
“沒回來你就死等他？”
“一個人吃飯也怪沒意思的。”鹿瑛唯恐她又埋怨寇立，便拉了她去飯桌，“正好姐就在我這裏吃。”
妙真也要嘗嘗她屋裏的飯菜，趁勢坐下端起碗。不及她開口，鹿瑛先問：“去瞧過大嫂子了麽，她怎麽樣？”
妙真便將在廊下聽見的那些話說給她聽，咕噥著，“還有這回事？我從沒聽爹娘說過。怪道你不叫我去惹大奶奶，原來是怕她吃這陳年老醋。”
“我也是嫁到這裏來才曉得的。早年大哥哥有這個意思，對婆婆說，婆婆不答應。還是忌諱你的病根，她年輕的時候就是因為這個不喜歡先太太。”
這病給人說得玄妙得很，妙真自己沒多大知覺。就是那回在周家跑丟發了一場病，也是稀裏糊塗的。
她聽著好笑，“方才在那邊屋裏，大嫂子還說淵哥哥忘不了這檔子事。我看她是多心，真忘不了，當初就不會這麽悄無聲息的算了。”
“男人嚜，都是嘴上說得動聽，其實心裏都有桿秤。”
妙真借這話反過頭說她，“你知道還縱著寇立。”
鹿瑛忙辯，“他倒不是這樣的人。他那個人還是很重情的。”
這話妙真只是半信半疑，反正女人看男人，有時候是蒙著心看的。連她自己也說不準，總是看不透良恭。不知他到底存著什麽心，有沒有與她懷著同樣的心情？
良恭這廂卻是渾身的不自在，同寇立並他兩個不大要緊的朋友坐在一艘畫舫內，身畔倚翠偎紅，驀地從個下人成了座上賓。
先前也曉得寇立揮金如土，此刻才知是何等陣仗。席上的倌人都是他結賬，還不由分說替良恭也叫了一個坐陪。簡直叫良恭坐立跼蹐，面上倒還沈穩。
天色漸漸暗了，畫舫上掛起成串紅紗籠，船頭船尾照著。紅紅的光倒映在黑魆魆的水裏，是幾點不定的欲.火。
畫舫是泊在岸邊不走的，一岸好幾艘，鬧得沸反盈天的。男人們臉上都吃酒吃得醺紅，倌人們臉上也都是桃色的胭脂，一個惝恍間，誰同誰就摟在了一處。
寇立將搭在姑娘肩上的手放開來指向良恭，戲謔道：“良恭到底不慣這種場合，看他坐在那裏橫不是豎不是的。”說著，那手招呼著坐陪那倌人，“快，別叫他閑著，都去敬他！”
一時席上席下的倌人娘姨都圍到良恭身邊去，這一個篩酒，那一個端著盅就往他嘴裏送，“良相公，怎麽不愛說笑？酒也不吃，是看不起我們？”
都以為他是寇立的朋友，不知道他是個下人。寇立也不說，像有意維護良恭的體面。他在那頭望著良恭直笑，“良相公當然看不上你們這些庸脂俗粉，他的身邊可有個傾國傾城的大美人。”
姑娘們便嗔笑，“誰家的小姐？傾國傾城？聽過，沒見過。”
寇立揀了條搽嘴的帕子笑著丟她，“你自己聽聽看你這話酸不酸！見不得相貌比你好的？”
那姑娘又改口，“旁的生得比我好的女人我是一個也瞧不慣，唯獨令夫人我是甘願拜服。”
說得寇立一臉驕傲，“那是自然，我家鹿瑛那是萬裏挑一。”
趁這功夫，良恭躲到窗戶底下的椅上。誰知寇立那裏說完話，也拋席過來，手撐在窗戶上，“我是知道的，安閬許諾日後要提攜你。你不是久困人下的人，這樣拘束，往後跟著安閬到了官場上，如何混？”
他款款而談，有意顯弄自己的見識，“那些人我是見過的，我在京中的時候，狠與些王孫公子打過交道。他們哪個不是縱情聲色紙醉金迷？你要是不會玩，反叫人瞧不起。”
怪道他待他這樣大方，原來是未雨綢繆。良恭如是想，心頭放松了許多。他是最怕人家無緣無故的好。
不過也有些想不通，為什麽別人都看他終有一日能好？他自己不敢這樣認為，歪歪斜斜地笑著，搖撼著手，“二姑爺過於看得起我了，我可不敢當。”
寇立斜下笑眼看他一會，又道：“良恭，你別看我這人沒正行，眼光卻很不錯，這大概也是生意人的本性吧。我可是一向不拿你當下人看待，我看得出來，你在尤家不過是暫時混口飯吃，將來早晚是要發達的。”
“哦？你從哪裏看出來的？”
“你精明。”
良恭展開兩臂笑，“我看我是蠢得很哩！”
寇立倒不關心是他到底是蠢是精明，他掛心的是妙真那兩處莊田。也看得出來，妙真好哄，可眼前這個人不是好騙的，偏妙真又有些聽他的勸。
何況妙真的嫁妝是安家得利，良恭要是與安閬一條心，未必能輕易得手。
他腦子裏思慮著，得叫這主仆倆都醒個神，別把寶全押在安家。臉上仍是無羈的笑意，“要是你蠢，我也不可能和你打交道。我領你出來，其實是想跟你說句話。這事情是關乎大姐姐的，又不好說給她聽。安閬待她並沒什麽真心實意，你是大姐姐親近的人，要想法子給她提個醒才好。”
良恭猜到大概是說安閬與白池的事，疑惑他竟是個多管閑事的人。他裝傻充楞地笑著，“這話不論真假，我可不敢說。這是老爺太太該操心的事，我不過是個下人。”
“你這下人可比別的下人不一樣，大姐姐最是心高氣傲的一個人，卻肯聽你的話。”
良恭自己也覺可笑，“你從何處看來？大姑娘最是煩我，時常罵我。”
寇立噙著一線神秘的微笑，“這就是了，她少對人這樣發脾氣。良恭，你要真為主子盡忠，就該想著安閬那人靠不住，並不是大姐姐的終身，凡事該替她想在頭裏。”
“我該怎樣替她想在頭裏？”
寇立見他擰著眉低著頭，真像是絞盡腦汁在想。便在他身邊坐下來，嘁嘁低語，“大姐姐的病你曉不曉得？你又知不知道岳父替她預備了多少嫁妝？這些東西到了安家，安家往後不認賬怎麽辦？咱們該為她留一份產業，嘖，也是為她這病留條後路。”
原來是打這個主意，良恭微微笑著，看他是空有心計而無城府。
他仍做出事不關己的態度，“這就更不是我能操心的了。”
“也不要你操心，就是要你幫著給她提個醒。我們這大姐姐，對錢財一向沒個算計。”
良恭只是不語，裝醉地欹在椅上闔上眼睛。寇立有心拉攏他，默了會又說：“還有件事，我想自己找個穩當買賣做，奈何身邊沒有個可靠的人。你別看我朋友多，許多不過都是些酒肉之才，能做正經事的少。我看你是個做生意的人，不如你與我合夥？”
良恭掀一掀眼皮，身子爛泥似的軟在椅上，只得用手托著腦袋，“承蒙二姑爺看得起，我可沒有本錢吶。”
“本錢算什麽？”寇立欠身過來，“有了大姐姐那兩份地契，隨便哪裏去押筆錢來也是樁小事情。”
話音甫落，良恭便一頭栽在桌上，怎樣叫也叫不醒。寇立想他醉得厲害，朝席上那倌人使個眼色，倌人便體貼地倒了杯熱茶來，撫著良恭的後頸餵他吃。
吃完茶，他仍是伏在桌上。眼睛卻在臂彎裏睜開，思忖著寇立方才那些話——
寇家本就是生意人家，在生意場上有的是現成的關系，新做起買賣來，必定比那白手起家的順風順水。這世道本來就是富的越富，窮的更窮。這未嘗不是條發財的好路數，沒有大權，能發大財也是很好的。
其實他有的是路可走。
寇立已回到席上去了，在那裏遠遠望著良恭，覺得此人面上輕浮，骨子裏倒有幾分清高。像他那樣表裏不一的，做人真是做得累。
比及散席，已是三更，宅中燈熄月昏，良恭疲累地摸進房內，掌上燈一回首，忽見妙真陰沈著臉坐在羅漢榻上，興師問罪的口吻，“你上哪裏去了？”
他幾乎本能要答，閃神又想，深更半夜的她不在自己屋裏，卻到他屋裏來問他的行蹤，實在有些愈矩暧昧。
他把銀釭擱在八仙桌上，取了個燈罩罩著，故意醉醺醺地笑道：“你三更半夜不在屋裏睡覺，就是來問我這個？”
一時問傻了妙真，她怎麽說得出口“是”，因為他久不回來，疑心他在外頭做那些不三不四的事。她與生俱來的驕傲不能允許她過分在口頭關心他，哪怕心內時刻留心他的一言一行。
她靈機一動，隨口扯了個慌，“你不在家守著，我怕得很。”
“怕什麽？”
“你不知道，寇家大爺上晌回來了。”
良恭疑惑，“他回來又怎樣？這是人家家裏，難道還不許人回來？”
妙真將些真的假的串聯起來，“你不知道，他從前就打過我的念頭，姑媽不許，他才罷了。好些年不見了，今日一見，他還是那樣子，看我的眼神，賊兮兮的。”
她故意將人說得暧昧不軌，既替自己找到了過問他的借口，也尋著了試探他的理由。又怕他聽不懂，飛著眼角補了句，“你不知道我有多招人。”
良恭一屁股坐在桌沿上，坐得不穩，靠一條斜長的腿支撐這，抱起兩條胳膊望著她好笑，“這話你也講得出口？”
“本來就是嚜。”
她想，他坐在那裏一定是不肯走過來了。她便說著話走過去，“我怕他來糾纏，給人看見，他是主人家，又是男人，自然不會說他的不是，保不齊背地裏說是我勾引他。何況我姑媽那個人，外頭看著對我和善得很，其實最是護短。你說我慮得有沒有道理？”
總算“自然”地走到桌前，她遮掩著心裏的別有目的，把兩手撐在桌上看那盞燈，“裏頭有只蛾子。”
良恭扭頭看，果然有只飛蛾困在紗絹燈罩裏頭，一股勁地撲著翅膀，拍得紗絹“噗噗”響。他擡手摘燈罩，行動帶風，將一股濃重的脂粉香扇進妙真鼻子裏。
她順著他的手腕往上嗅過去，越嗅越是扣緊眉。終於嗅到他臂膀上，她擡起一雙怨恨的眼睛近近地對著他，“你果然是跟寇立胡混去了。”
他待要辯解，又覺得沒這個必要。真是給她誤會才好呢。他把那只蛾子放出來，自行走到羅漢榻坐下，仰頭就倒下去。
心裏想，她真是渾身都在冒傻氣，生來就是給人騙的。就算幫著寇立把她的地契弄到手，她也未必會覺得是上了人家的當。真是個一本萬利的機會。
他在鋪上暗暗盤算，妙真卻在這頭委屈。她覺得經營許多年的自信驕傲有些倒塌的態勢。她仍僵在桌前，帶著一點難堪看那只白蛾子兜繞一圈，又飛回來往燈罩裏頭想方設法地鉆。它的處境也是難堪。
她才不要飛蛾撲火，世上愛她的人那麽多，哪個不比他好？他只不過空長了副好皮相。這樣想著，便賭氣地拉開門。
“吱呀”一聲，立時將良恭那些胡思亂想驅散開了，他從榻上起來，“我送你進去。”
“不要，我自己走。”嘴上這樣說，卻沒動作，把著門不放。
良恭自去點上燈籠，妙真回頭瞟他的背影，仍恨道：“說了不要你送，我自己走得回去。”
“黑漆漆的，摔了怎麽辦？”
“那就隨他摔死好了。”
他知道她在生氣。也是好笑，從前生氣時是揚言要他死，現在改要她自己死了。要他死他是不怕的，要“摔死”她自己，不論真假，他總有點不放心。
妙真還是妥協了，安安穩穩地走在他身邊。擡頭望那月亮，半隱半現地與浮雲糾葛。雲總是要散的，說不準何時再來，但月亮總是夜夜在那裏，不變的。
她白天還笑鹿瑛傻，輪到自己，也聰明不到哪裏去。
良恭：你再不躲，我可要親你了。
妙真：你再不親，我可就要躲了！
按感情戲來說，寇淵不是男二。
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鹿瑛回到婆家來，仍是那副樣子。哪裏都是家，又像哪裏都不是家，骨子裏總是一種無法當家做主的柔順。
她穿著件鵝黃的長衫，半截嫩綠的裙，迤然走來拉妙真，“姐，你在這裏逛什麽？太太叫你去，大哥哥今早從杭州府回來了。”
兩個人一路朝寇夫人屋裏走，妙真見著她就張口抱怨，“寇立成日在外頭瞎胡鬧，你也不管管，就由著他去？這會好了，連我的小廝也要給他帶壞了。”
鹿瑛發懵須臾，溫柔笑開，“他倒不是瞎胡混。姐，你們都誤會他了，只看他愛玩，其實他在外頭是想成就一番事業。”
妙真不信，撇嘴睞她，“放著家裏的生意不照管，在外頭瞎管什麽？他那是哄你的話，你耳根子軟，成日受他的騙。”
各有各固執，鹿瑛仍堅持說：“家裏的生意老爺還不叫他管，本地的生意都是老爺親自料理，杭州府那頭，都交給了大哥哥。”
說著，就有一縷嘆息由她口裏輕洩出來，“你還有不知道的？老爺一向偏心大哥哥，長房嚜，連大嫂子在家都比我得意些，我還是親戚呢。”
妙真登時來了精神，“那在家問你時，你怎的不說這些？你看你看，我就知道，你是報喜不報憂！”
“報憂做什麽，幫不上忙，還得叫爹娘跟著憂心。”鹿瑛趁勢又說：“他是個好的，只是常受他哥哥老子的氣。心裏賭氣，一定要在外頭自立一番事業給他們瞧。就是沒本錢，老爺不肯給他。上回在京中使掉的那些銀子，還不是為了拉關系請客。姐，虧得你，不然老爺問起來，我們又要遭殃。”
“這有什麽，親姊妹，我不幫你還幫誰？”
鹿瑛一個沖動下險些開口問她要那兩處田莊，立刻又想起寇立說的，急不得，妙真重情卻敏銳，直接開口問她要，她心裏存起嫌隙，未必不回家去與尤老爺曾太太商議。倘或她看見做妹子的處境不好，大約就肯主動拿出來給他們周轉。
她閉口不說，並妙真一行踅入寇夫人房裏。
還在廊下就聽見寇夫人對人噓寒問暖，“杭州還是冷吧？叫你去時多帶些厚衣裳。不過兩月，我看你瘦了一圈，生意上的事就是操心，你兄弟也幫不上你什麽忙。一大早，又出去了，光顧著玩。”
又是個男人的聲音回道：“寇立年紀尚輕，正是愛玩的時候，娘隨他去吧，只要不在外頭惹出麻煩來也沒什麽。”
鹿瑛跨門檻時扯過妙真耳語，“你看，我們回來的時候，就沒見太太這樣問候他，連一個娘肚子裏出來的還是會厚此薄彼。”
妙真斜看她一眼，忽然心虛，覺得她是意有所指。
兩個人踅入右面的屏門內，看見那母子倆在榻上說話。妙真許多年未見寇淵，對他的印象還是他十七.八歲時的模樣，高高的個頭，白白的臉上冒著些青春的胡茬子。
眼下再見，早變了，個頭仍是高，臉卻曬黑了些，大約是在外頭跑買賣的緣故。那些絨絨的胡茬子已在下巴上形成了青硬的一片皮膚，顯得人沈穩許多。
不過他看見妙真，還是一樣的熱絡，忙迎身而起，“大妹妹，許多年不見，愈發出眾了。”
這倒不是客套話，妙真十四五歲時的美到底單薄，如今二十來歲，臉褪了些稚嫩，添上一種女人的風情，美得更豐富了些。
他看著她，一時有些怔住。還虧得寇夫人在後頭榻上咳嗽提醒，“妙真問你話你也不理，真是沒個做大哥哥的樣子。”
寇淵適才醒神，瞥見他娘的眼色有些不好看。他忙笑著坐回去，“大妹妹問我什麽？”
妙真也自往椅上坐下，“我說怎麽不見大嫂子？我來了這幾日，就前頭兩日看見她，她是不是還在生我的氣？”
“這是哪裏話，一家子親戚，有什麽氣可生？”
寇夫人搭話道：“妙真才來那天，說她的珥珰搭得不好。是妙真多心，你大嫂子不是那樣的人，她是大家閨秀，器量大，不會為這一兩句話生氣。”說話間，她有意睇了鹿瑛一眼。
語畢又吩咐丫頭，“去將大奶奶請來。”
寇淵忙將丫頭喊住，笑說：“我才剛回房換衣裳，見她身上不爽快，在床上睡著呢。娘不必叫她了，省得出來吹著點風，夜裏又要說不好。”
乍聽是呵護備至的話，可細細辨別，裏頭有些嫌麻煩的意思。
妙真也忙把雙手搖著，“那還是別擾大嫂子休息，等我晚些時候過去看她。”
兩邊就此將杜鵑放下，說起些嘉興的事。寇淵一條腿遠遠地跨在榻腳板外頭，反手撐在膝上，面向妙真，“聽說安閬今年上京去考試，我想這會也到京了，不知幾時入闈？”
“我也不知道，左不過就是這兩個月。他去的倉促，不一定高中。我爹說不過試一試，一回不成還有二回，下次再考也是一樣的。”
“好容易今年開恩科，要等下回，又得等三年。”寇淵擱下茶碗，微微替妙真惋惜，“大妹妹本來就是為等他才晚嫁，哪裏還經得起一再耽擱，”
寇夫人瞟他一眼，微微笑道：“那都是人家妙真謙虛的話。我看安閬今年一定高中，誰人有他那種氣魄？敢連著考兩場。我雖沒見過那孩子，也是有些耳聞，說他才學高文章好，是個狀元之才。和妙真很般配。”
一番話說得寇淵心下不是滋味，把炕桌上的茶碗摸一摸。
妙真臉上也犯起一片紅雲，“姑媽見都沒見過，怎麽就篤定與我般配？”
“就是沒見過，聽慣了也當見過了。鹿瑛在家也常講。”說到鹿瑛，寇夫人便睇住鹿瑛問：“寇立今日又往哪裏去了？”
鹿瑛立時直起腰，“他說去見幾個朋友。”
“他的朋友比他老子的還多。”寇夫人嘴上是抱怨兒子，眼睛裏卻是責怪鹿瑛，“你也不管管他，我常說你這脾氣要改改，什麽都由著他去混，還要個媳婦在跟前做什麽？”
為鹿瑛管不住寇立，寇夫人沒少生氣。奈何說過鹿瑛好幾回，她那脾氣仍硬.不起來，因此看她，總是怒其不爭。
妙真為幫鹿瑛解圍，忙往自己身上攬，“才剛過來時我見著他了，他本是可去可不去的。趕上我有些東西要買，我那小廝又不認得路，才央求寇立順道領著去的。”
寇夫人只得說：“你要什麽告訴這家裏的下人，叫他們去買就是，何故自己花費？”
妙真笑嘻嘻答應著，一連說了好些哄人的話。寇夫人望著她笑，那笑裏，也有些惋惜的意思。
就在寇夫人屋子吃過午飯大家就散了，因為有些年紀的人是要睡午覺的。寇淵自往織造坊裏去，妙真則跟著鹿瑛到她屋裏坐了回，臨近晚飯時候，才想起來要去探望杜鵑。
鹿瑛勸她不要去，妙真因問：“為什麽？”
見她有些難言之隱的神色，妙真又道：“我那日嘴太直，怕她心裏對我存下什麽嫌隙。我看你們妯娌兩個好像本來就有些不對脾氣。”
鹿瑛心道她存意見也並不是為這個，嘴上只說：“也沒什麽大的矛盾，就是她那個人架子端得高。他們杜家出了個芝麻綠豆的小官，她就有些了不得。都是兩個孩子的娘了，還是愛爭鋒拔尖。”
妙真好笑，“怎麽，他們家有人做縣太爺？”
“什麽縣太爺，不過是在府臺衙門的戶科當個不入流的文職，仗著常與那些個大人打交道，就有些傲氣。咱們做買賣的人家，有錢是有錢，終歸被人看不起。不過聽說她那叔父近來要升為戶科主事了。”
“我還以為是什麽不得了的大官呢。”妙真向天上飛著眼角，像是活鳳凰，撲閃撲閃的睫毛就是那鳳凰的尾巴，不可一世的態度：
“從前在馮大人府上，我都是來去自如的，怕她看不起？我也不是非得要巴結她，只是怕她多心。我來你家是做客，她心裏生氣也只好憋著，總不好跟我有什麽爭端。就是有爭端我也不怕的，我說走就走。就怕我走後，她把這氣轉在你頭上。她是大嫂子，你又是這性子，還不讓著她些？讓著讓著，少不得吃一輩子的虧。我是做姐姐的，總要替你打算些事嚜。”
鹿瑛“噗嗤”一下，笑她難得會打算，只好由她去了。
這園子雖不及寇家的大，也是翠蔭重掩，鳥語花香。妙真在另一條路上看見寇淵的身影，想他一定是從作坊裏回來。欲攆上去招呼，誰知他走得快，追不上。
寇淵先回到房裏，往臥房換衣裳，倏聞得床上一聲笑。調頭去看，杜鵑正欹在床上冷眼睇他，“唷，怎麽忽然十分好打扮起來了？大清早回來就換了身衣裳，這會又換，換給誰看啊？”
“外頭忙出些汗，換身衣裳又怎麽得罪你了？”
他仍在那裏套一件蜜合色的袍子。那衣裳因為繡工十分精細，是一位過世的老師傅做的。他常怕在那裏剮蹭了，一向少穿，除非會見什麽要緊的人。
杜鵑心裏更有不痛快，歪著嘴嘲弄，“噢，原來是外頭去了。我還以為你在太太屋裏坐了這一日呢。”
“太太要午睡，怎麽會在她屋裏。”
“有遠客來了嚜，自然要改改習慣的。”
寇淵聽出話裏的意思，添著份耐心走到床沿上坐著，對她解釋，“你又多心。我從杭州帶了單生意回來，趕著交到作坊裏讓他們做出來。誰沒事在太太屋裏久坐？我們母子哪裏來那麽些話講。”
“同太太沒話講，同別人有話講啊。久別重逢嚜，要不是這會晚了，只怕你還要再去一趟呢。”
杜鵑本來有些不舒服，越說越是臉上泛出些病態的潮紅，急起來，接連咳嗽了幾聲。
他忙替她順著背，給她一手打開，“你走！索性不要回這屋裏，你們好哥哥好妹妹的自去過，橫豎是我擋了你們的架。要沒我，如今你們就是一對恩愛夫妻了！”
“你聽聽你在說些什麽，八百年前的老黃歷了，你還翻它做什麽？再說與你什麽相幹？我和妙真的事不成，並不是因為你，是因為她那病。說了多少回了。”
妙真恰好在廊下聽見，驚詫半晌。還有這段舊事？她怎麽一點不知情？她沈下心來聽，窗內忽地一通亂嚷，險些轟掉她的耳朵——
“這意思是說，她要是沒那病根，你們果然就是對恩愛夫妻了？！哼，我早就知道，婚事不成，可你心裏還忘不掉她。也難怪，那樣標志的人物，誰不是過目難忘？不過人家只是想想，你卻好，你可以近水樓臺先得月。還不趁這會她到咱們家來了，你們倆痛痛快快續個舊情。幹脆我讓開！我回娘家去住些日子，省得礙了你們的眼！”
傍晚的風細細地襲進房來，攪著杜鵑嗚嗚咽咽的啼哭聲，也攪亂了寇淵的那點耐心。他微微變了臉色，立起身來，“你願意這樣想就這樣想，反正我問心無愧。”
這話說出來，驀地有點心虛。他幹脆又去將衣裳換了，省得招出些架來吵。
不想杜鵑還是不甘休，提起嗓子道：“你又換什麽衣裳？被我說中心事了？好嚜，我是外人，跟你們又不沾親帶故的，自然是一家子骨肉合起夥來欺負我。沒什麽不得了，我回娘家去！”
說完便下鋪喊丫頭，假意要收拾細軟。
妙真立在廊下，生怕她真由院外叫進來個人，忙抽身跑開。一路上心神不寧，想這檔事，她竟是一點風聲沒聽見說。
走回鹿瑛房裏打聽，看見這屋裏擺了晚飯卻不吃，鹿瑛只在榻上吃點心。妙真因道：“飯都擺上了還吃點心？”
“他還沒回來呢。”
“沒回來你就死等他？”
“一個人吃飯也怪沒意思的。”鹿瑛唯恐她又埋怨寇立，便拉了她去飯桌，“正好姐就在我這裏吃。”
妙真也要嘗嘗她屋裏的飯菜，趁勢坐下端起碗。不及她開口，鹿瑛先問：“去瞧過大嫂子了麽，她怎麽樣？”
妙真便將在廊下聽見的那些話說給她聽，咕噥著，“還有這回事？我從沒聽爹娘說過。怪道你不叫我去惹大奶奶，原來是怕她吃這陳年老醋。”
“我也是嫁到這裏來才曉得的。早年大哥哥有這個意思，對婆婆說，婆婆不答應。還是忌諱你的病根，她年輕的時候就是因為這個不喜歡先太太。”
這病給人說得玄妙得很，妙真自己沒多大知覺。就是那回在周家跑丟發了一場病，也是稀裏糊塗的。
她聽著好笑，“方才在那邊屋裏，大嫂子還說淵哥哥忘不了這檔子事。我看她是多心，真忘不了，當初就不會這麽悄無聲息的算了。”
“男人嚜，都是嘴上說得動聽，其實心裏都有桿秤。”
妙真借這話反過頭說她，“你知道還縱著寇立。”
鹿瑛忙辯，“他倒不是這樣的人。他那個人還是很重情的。”
這話妙真只是半信半疑，反正女人看男人，有時候是蒙著心看的。連她自己也說不準，總是看不透良恭。不知他到底存著什麽心，有沒有與她懷著同樣的心情？
良恭這廂卻是渾身的不自在，同寇立並他兩個不大要緊的朋友坐在一艘畫舫內，身畔倚翠偎紅，驀地從個下人成了座上賓。
先前也曉得寇立揮金如土，此刻才知是何等陣仗。席上的倌人都是他結賬，還不由分說替良恭也叫了一個坐陪。簡直叫良恭坐立跼蹐，面上倒還沈穩。
天色漸漸暗了，畫舫上掛起成串紅紗籠，船頭船尾照著。紅紅的光倒映在黑魆魆的水裏，是幾點不定的欲.火。
畫舫是泊在岸邊不走的，一岸好幾艘，鬧得沸反盈天的。男人們臉上都吃酒吃得醺紅，倌人們臉上也都是桃色的胭脂，一個惝恍間，誰同誰就摟在了一處。
寇立將搭在姑娘肩上的手放開來指向良恭，戲謔道：“良恭到底不慣這種場合，看他坐在那裏橫不是豎不是的。”說著，那手招呼著坐陪那倌人，“快，別叫他閑著，都去敬他！”
一時席上席下的倌人娘姨都圍到良恭身邊去，這一個篩酒，那一個端著盅就往他嘴裏送，“良相公，怎麽不愛說笑？酒也不吃，是看不起我們？”
都以為他是寇立的朋友，不知道他是個下人。寇立也不說，像有意維護良恭的體面。他在那頭望著良恭直笑，“良相公當然看不上你們這些庸脂俗粉，他的身邊可有個傾國傾城的大美人。”
姑娘們便嗔笑，“誰家的小姐？傾國傾城？聽過，沒見過。”
寇立揀了條搽嘴的帕子笑著丟她，“你自己聽聽看你這話酸不酸！見不得相貌比你好的？”
那姑娘又改口，“旁的生得比我好的女人我是一個也瞧不慣，唯獨令夫人我是甘願拜服。”
說得寇立一臉驕傲，“那是自然，我家鹿瑛那是萬裏挑一。”
趁這功夫，良恭躲到窗戶底下的椅上。誰知寇立那裏說完話，也拋席過來，手撐在窗戶上，“我是知道的，安閬許諾日後要提攜你。你不是久困人下的人，這樣拘束，往後跟著安閬到了官場上，如何混？”
他款款而談，有意顯弄自己的見識，“那些人我是見過的，我在京中的時候，狠與些王孫公子打過交道。他們哪個不是縱情聲色紙醉金迷？你要是不會玩，反叫人瞧不起。”
怪道他待他這樣大方，原來是未雨綢繆。良恭如是想，心頭放松了許多。他是最怕人家無緣無故的好。
不過也有些想不通，為什麽別人都看他終有一日能好？他自己不敢這樣認為，歪歪斜斜地笑著，搖撼著手，“二姑爺過於看得起我了，我可不敢當。”
寇立斜下笑眼看他一會，又道：“良恭，你別看我這人沒正行，眼光卻很不錯，這大概也是生意人的本性吧。我可是一向不拿你當下人看待，我看得出來，你在尤家不過是暫時混口飯吃，將來早晚是要發達的。”
“哦？你從哪裏看出來的？”
“你精明。”
良恭展開兩臂笑，“我看我是蠢得很哩！”
寇立倒不關心是他到底是蠢是精明，他掛心的是妙真那兩處莊田。也看得出來，妙真好哄，可眼前這個人不是好騙的，偏妙真又有些聽他的勸。
何況妙真的嫁妝是安家得利，良恭要是與安閬一條心，未必能輕易得手。
他腦子裏思慮著，得叫這主仆倆都醒個神，別把寶全押在安家。臉上仍是無羈的笑意，“要是你蠢，我也不可能和你打交道。我領你出來，其實是想跟你說句話。這事情是關乎大姐姐的，又不好說給她聽。安閬待她並沒什麽真心實意，你是大姐姐親近的人，要想法子給她提個醒才好。”
良恭猜到大概是說安閬與白池的事，疑惑他竟是個多管閑事的人。他裝傻充楞地笑著，“這話不論真假，我可不敢說。這是老爺太太該操心的事，我不過是個下人。”
“你這下人可比別的下人不一樣，大姐姐最是心高氣傲的一個人，卻肯聽你的話。”
良恭自己也覺可笑，“你從何處看來？大姑娘最是煩我，時常罵我。”
寇立噙著一線神秘的微笑，“這就是了，她少對人這樣發脾氣。良恭，你要真為主子盡忠，就該想著安閬那人靠不住，並不是大姐姐的終身，凡事該替她想在頭裏。”
“我該怎樣替她想在頭裏？”
寇立見他擰著眉低著頭，真像是絞盡腦汁在想。便在他身邊坐下來，嘁嘁低語，“大姐姐的病你曉不曉得？你又知不知道岳父替她預備了多少嫁妝？這些東西到了安家，安家往後不認賬怎麽辦？咱們該為她留一份產業，嘖，也是為她這病留條後路。”
原來是打這個主意，良恭微微笑著，看他是空有心計而無城府。
他仍做出事不關己的態度，“這就更不是我能操心的了。”
“也不要你操心，就是要你幫著給她提個醒。我們這大姐姐，對錢財一向沒個算計。”
良恭只是不語，裝醉地欹在椅上闔上眼睛。寇立有心拉攏他，默了會又說：“還有件事，我想自己找個穩當買賣做，奈何身邊沒有個可靠的人。你別看我朋友多，許多不過都是些酒肉之才，能做正經事的少。我看你是個做生意的人，不如你與我合夥？”
良恭掀一掀眼皮，身子爛泥似的軟在椅上，只得用手托著腦袋，“承蒙二姑爺看得起，我可沒有本錢吶。”
“本錢算什麽？”寇立欠身過來，“有了大姐姐那兩份地契，隨便哪裏去押筆錢來也是樁小事情。”
話音甫落，良恭便一頭栽在桌上，怎樣叫也叫不醒。寇立想他醉得厲害，朝席上那倌人使個眼色，倌人便體貼地倒了杯熱茶來，撫著良恭的後頸餵他吃。
吃完茶，他仍是伏在桌上。眼睛卻在臂彎裏睜開，思忖著寇立方才那些話——
寇家本就是生意人家，在生意場上有的是現成的關系，新做起買賣來，必定比那白手起家的順風順水。這世道本來就是富的越富，窮的更窮。這未嘗不是條發財的好路數，沒有大權，能發大財也是很好的。
其實他有的是路可走。
寇立已回到席上去了，在那裏遠遠望著良恭，覺得此人面上輕浮，骨子裏倒有幾分清高。像他那樣表裏不一的，做人真是做得累。
比及散席，已是三更，宅中燈熄月昏，良恭疲累地摸進房內，掌上燈一回首，忽見妙真陰沈著臉坐在羅漢榻上，興師問罪的口吻，“你上哪裏去了？”
他幾乎本能要答，閃神又想，深更半夜的她不在自己屋裏，卻到他屋裏來問他的行蹤，實在有些愈矩暧昧。
他把銀釭擱在八仙桌上，取了個燈罩罩著，故意醉醺醺地笑道：“你三更半夜不在屋裏睡覺，就是來問我這個？”
一時問傻了妙真，她怎麽說得出口“是”，因為他久不回來，疑心他在外頭做那些不三不四的事。她與生俱來的驕傲不能允許她過分在口頭關心他，哪怕心內時刻留心他的一言一行。
她靈機一動，隨口扯了個慌，“你不在家守著，我怕得很。”
“怕什麽？”
“你不知道，寇家大爺上晌回來了。”
良恭疑惑，“他回來又怎樣？這是人家家裏，難道還不許人回來？”
妙真將些真的假的串聯起來，“你不知道，他從前就打過我的念頭，姑媽不許，他才罷了。好些年不見了，今日一見，他還是那樣子，看我的眼神，賊兮兮的。”
她故意將人說得暧昧不軌，既替自己找到了過問他的借口，也尋著了試探他的理由。又怕他聽不懂，飛著眼角補了句，“你不知道我有多招人。”
良恭一屁股坐在桌沿上，坐得不穩，靠一條斜長的腿支撐這，抱起兩條胳膊望著她好笑，“這話你也講得出口？”
“本來就是嚜。”
她想，他坐在那裏一定是不肯走過來了。她便說著話走過去，“我怕他來糾纏，給人看見，他是主人家，又是男人，自然不會說他的不是，保不齊背地裏說是我勾引他。何況我姑媽那個人，外頭看著對我和善得很，其實最是護短。你說我慮得有沒有道理？”
總算“自然”地走到桌前，她遮掩著心裏的別有目的，把兩手撐在桌上看那盞燈，“裏頭有只蛾子。”
良恭扭頭看，果然有只飛蛾困在紗絹燈罩裏頭，一股勁地撲著翅膀，拍得紗絹“噗噗”響。他擡手摘燈罩，行動帶風，將一股濃重的脂粉香扇進妙真鼻子裏。
她順著他的手腕往上嗅過去，越嗅越是扣緊眉。終於嗅到他臂膀上，她擡起一雙怨恨的眼睛近近地對著他，“你果然是跟寇立胡混去了。”
他待要辯解，又覺得沒這個必要。真是給她誤會才好呢。他把那只蛾子放出來，自行走到羅漢榻坐下，仰頭就倒下去。
心裏想，她真是渾身都在冒傻氣，生來就是給人騙的。就算幫著寇立把她的地契弄到手，她也未必會覺得是上了人家的當。真是個一本萬利的機會。
他在鋪上暗暗盤算，妙真卻在這頭委屈。她覺得經營許多年的自信驕傲有些倒塌的態勢。她仍僵在桌前，帶著一點難堪看那只白蛾子兜繞一圈，又飛回來往燈罩裏頭想方設法地鉆。它的處境也是難堪。
她才不要飛蛾撲火，世上愛她的人那麽多，哪個不比他好？他只不過空長了副好皮相。這樣想著，便賭氣地拉開門。
“吱呀”一聲，立時將良恭那些胡思亂想驅散開了，他從榻上起來，“我送你進去。”
“不要，我自己走。”嘴上這樣說，卻沒動作，把著門不放。
良恭自去點上燈籠，妙真回頭瞟他的背影，仍恨道：“說了不要你送，我自己走得回去。”
“黑漆漆的，摔了怎麽辦？”
“那就隨他摔死好了。”
他知道她在生氣。也是好笑，從前生氣時是揚言要他死，現在改要她自己死了。要他死他是不怕的，要“摔死”她自己，不論真假，他總有點不放心。
妙真還是妥協了，安安穩穩地走在他身邊。擡頭望那月亮，半隱半現地與浮雲糾葛。雲總是要散的，說不準何時再來，但月亮總是夜夜在那裏，不變的。
她白天還笑鹿瑛傻，輪到自己，也聰明不到哪裏去。
良恭：你再不躲，我可要親你了。
妙真：你再不親，我可就要躲了！
按感情戲來說，寇淵不是男二。
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